Potosi

Nous sommes arrivés en fin de semaine de la Toussaint à Potosi. La fête de la Toussaint n'étant pas fini, on doit patienter jusqu'au lundi pour visiter les mines. On se trouve un hôtel sympa avec cuisine et salon TV. C'est l'occasion de continuer à exercer nos talents culinaires. Entre un poulet rôti et une soupe aux asperges, on se fait un super rizotto aux tomates et au piments en compagnie de 2 californiens et un ricain de Chicago qui est venu nous rejoindre pour souper lorsqu'il avait flairé l'odeur du bon repas.

Potosi est la ville qui a fait la richesse de l'Espagne et la renommée de la Bolivie depuis le 15ème siècle. Une ville bâtie au pied d'une montagne, le Cerro Rico (la colline riche) qui est tout simplement la plus grande mine d'argent au monde! A l'époque coloniale, on trouvait des veines d'argent de 2m de long d'une puretée de 97% sans creuser, comme ça sur les flancs de la montagne. Maintenant on doit creuser, à la main pour les plus pauvres, au marteau-piqueur pour ceux qui ont un peu plus de moyens.

On se fait une visite de 7h00 des mines. On commence par s'équiper comme un mineur (bottes, casques, lampes, etc...) puis direction le marché des mineurs avec un groupe de 3 français. On achète des cadeaux pour les mineurs les plus démunis, c'est une visite sociale aussi. Donc on fait le plein de bâtons de dynamite, de détonnateurs, de feuilles de coca et de boissons sucrées. La coca, ils la mâchent durant les 8 heures qu'ils passent dans les mines. C'est pour tenir le coup mais surtout pour éviter d'avoir faim. On passe par une rafinerie où les minerais sont traités avant l'exporation. On y manipule les produits chimiques et hautement toxiques sans gants et sans lunettes. Il n'y a aucune notion de sécurité, à faire hérisser les cheveux de Laurent Chassot! On rentre dans une ancienne mine, à 4300m. On sillonne les couloirs, on descend à 40m, on rampe, on grimpe, on ne réfléchit pas trop où on est ou c'est la crise de claustrophobie! C'est plein de poussière, on respire à travers un bandana, l'air est sulfuré et à cette altitude, on déguste! D'ailleurs une française du groupe n'a pas tenu le coup, elle a dû sortir...

On rencontre des statues de "el Tio". Le protecteur des mineurs pour les esclaves et la représentation du diable pour les espagnols lors de l'époque coloniale. Aujourd'hui la différence entre protecteur et diable est très petite, mais les mineurs le respecte toujours. D'ailleurs, tous les mardi et vendredi (début et fin de semaine), ils lui donnent des offrandes en lui demandant protection et chance (trouver LE filon...). Ces cérémonies sont souvent bien arrosées et comme elles se passent au fond des mines, la remontée est plutôt difficile. Il y a malheureusement des accidents.

On fini notre visite par une démo d'explosion au TNT. Jess n'a plus de voix, elle crache ses bronches remplies de poussière comme une vieille fumeuse. Imaginez que les mineurs sont là-dessous 4 jours par semaines, de 8 à 12 heures par jour, la plupart sans masque. Tout ça par fièreté, par tradition aussi mais surtout pour l'argent. Un mineur peut gagner autant voir plus qu'un instituteur! Cette journée nous a bien fait réfléchir. Et nous qui râlons chaque lundi matin pour rejoindre notre bureau...